Il taglio al plasma taglia i metalli conduttori con un getto di gas ionizzato, il plasma, portato a una temperatura dell’ordine di 20 000 °C da un arco elettrico. L’arco fonde il metallo e il getto, ad alta velocità, espelle il materiale fuso dal solco di taglio. Solo i materiali conduttori, come acciaio, inox, alluminio e rame, possono essere tagliati in questo modo.
La macchina associa un tavolo di taglio a controllo numerico, un generatore di corrente e una torcia, con un sistema che mantiene costante l’altezza della torcia sopra la lamiera. Il gas dipende dal metallo e dalla qualità voluta: aria, ossigeno, azoto o miscela argon-idrogeno. Il plasma taglia lamiera sottile fino a diverse decine di millimetri di spessore. Il suo bordo è più rugoso e più conico di quello del laser, con una zona termicamente alterata; le torce ad alta definizione e il taglio sott’acqua migliorano il risultato e limitano i fumi. Il plasma serve anche per tagliare cianfrini di saldatura, per preparare i bordi prima della saldatura.
Il plasma è spesso più economico del laser sugli spessori da medi a forti. Domina nella carpenteria pesante, nella caldareria, nella carpenteria metallica, per piastre di base, fiancate e piastre di macchine. Quando la precisione del bordo conta, lo si riserva ai pezzi ripresi poi con lavorazione meccanica o molatura, oppure ci si orienta verso il taglio laser o il taglio a getto d’acqua. I pezzi vengono poi assemblati con la saldatura MIG-MAG. La guida laser, plasma o getto d’acqua confronta i tre processi; si veda anche la pagina carpenteria leggera e taglio.
Nella richiesta di preventivo. Indichi la qualità e lo spessore della lamiera, alleghi il DXF e precisi la qualità di taglio richiesta (la norma ISO 9013 la classifica). Se il pezzo viene lavorato dopo il taglio, lasci un sovrametallo. Menzioni le preparazioni dei cianfrini (angolo, tipo di giunto) e la quantità: sulle grandi piastre il nesting dei pezzi riduce gli sfridi.