Il taglio a getto d’acqua taglia il materiale con un getto d’acqua ad altissima pressione, di diverse migliaia di bar, a cui si aggiunge un abrasivo minerale (granato) per i materiali duri. Senza abrasivo, l’acqua pura taglia i materiali teneri: guarnizioni, gomma, schiuma, isolanti, prodotti alimentari. Poiché il processo è « a freddo », non genera né zona termicamente alterata, né deformazioni dovute al calore, né indurimento del bordo.
Una pompa ad alta pressione alimenta una testa di taglio il cui ugello in zaffiro o in diamante concentra il getto; l’abrasivo viene miscelato con l’acqua in un tubo in metallo duro. La macchina, a controllo numerico, sposta la testa sopra una vasca d’acqua che sostiene la lamiera. Alcune teste inclinabili compensano la conicità del taglio. Si taglia praticamente tutto: acciaio, inox, alluminio, titanio, rame, pietra, vetro, ceramica, compositi. Lo spessore può superare i cento millimetri, ma la qualità diminuisce con esso, perché il taglio diventa conico e striato. La precisione è dell’ordine del decimo di millimetro sugli spessori correnti, e un taglio più lento dà un bordo più liscio e più dritto.
Il getto d’acqua è la scelta per i materiali sensibili al calore, per i compositi e i materiali non metallici, per gli spessori elevati senza alterazione del bordo e per i pezzi da lavorare in seguito: vi si ricava un grezzo da una piastra spessa prima della lavorazione meccanica. È più lento e più costoso al metro del taglio laser sulla lamiera sottile, a causa dei materiali di consumo (abrasivo, ugelli). Si veda anche la guida laser, plasma o getto d’acqua, e il taglio al plasma per i metalli spessi. Per il taglio di piastre, si veda la pagina carpenteria leggera e taglio.
Nella richiesta di preventivo. Fornisca un DXF o un modello 3D, il materiale e lo spessore. Precisi la qualità del bordo desiderata, perché condiziona la velocità, quindi il prezzo, e la faccia del pezzo che deve avere la qualità migliore: il lato di ingresso del getto è meglio definito del lato di uscita. Indichi se il pezzo viene poi lavorato, il che permette di lasciare un sovrametallo.