L’alluminio puro è tenero e poco resistente. Lo si lega quindi ad altri elementi, magnesio, silicio, rame, zinco o manganese, per ottenere materiali nettamente più resistenti che mantengono la sua leggerezza (circa 2,7 g/cm³, un terzo della massa dell’acciaio), la buona conducibilità termica e la facilità di lavorazione. In Europa, le leghe da lavorazione plastica, cioè laminate, estruse o forgiate, si designano con EN AW seguito da quattro cifre (ad esempio EN AW-6082), e le leghe da fonderia con EN AC. Per stimare il peso del Suo pezzo, si veda lo strumento calcolo della massa di un pezzo.
La prima cifra indica la famiglia: 1000 (alluminio quasi puro), 2000 (rame), 3000 (manganese), 4000 (silicio), 5000 (magnesio), 6000 (magnesio e silicio), 7000 (zinco). Le 6000, versatili, saldabili e anodizzabili, sono le più usate in meccanica (6082, 6061). Le 5000, come la 5083, resistono bene alla corrosione marina e si saldano; le 7000, come la 7075, offrono la massima resistenza ma non si saldano. Le 2000, come la 2017A, si lavorano molto bene ma si proteggono meno bene dalla corrosione.
La designazione si chiude con uno stato metallurgico: T6 o T651 per le leghe a indurimento strutturale (solubilizzazione, tempra, rinvenimento), H per le leghe incrudite come le 5000. Questo stato fissa la durezza e il comportamento alla lavorazione, da cui l’utilità di specificarlo. Queste leghe si anodizzano, con una resa che varia a seconda della lega, si lavorano velocemente e, per la maggior parte, si saldano con TIG.
Nella richiesta di preventivo
Scriva la designazione completa (ad esempio EN AW-6082 T6) anziché «alluminio», indichi se è accettata una qualità equivalente, la forma del grezzo (barra, piastra) e il certificato materiale richiesto. Segnali se il pezzo sarà saldato o anodizzato, perché ciò orienta la scelta della lega. Si vedano le guide alluminio 5083, 6061 e 7075 e materiali per pezzi lavorati, nonché la definizione di acciaio inossidabile per un confronto.