La commande numérique (CN, ou CNC pour computer numerical control) est le système qui pilote une machine-outil à partir d’un programme : il indique où aller, à quelle vitesse, avec quel outil et dans quel ordre. Une machine ainsi équipée est une machine-outil à commande numérique, ou MOCN.
Le programme est écrit en code ISO, dit code G et M : G01 commande un déplacement en ligne droite, M03 la rotation de la broche. Le programmeur l’écrit à la main pour les pièces simples, mais il le génère le plus souvent avec un logiciel de FAO et un post-processeur adapté au contrôleur de la machine. Les contrôleurs, comme Fanuc, Siemens ou Heidenhain, ont chacun leur dialecte et leur ergonomie. La machine déplace ses axes avec des moteurs asservis et des règles de mesure, ce qui donne une précision de positionnement qui se compte en microns.
L’intérêt majeur est la répétabilité : aux dérives d’usure d’outil près, la centième pièce est identique à la première. La commande numérique permet aussi d’exécuter des contours 3D impossibles à la main, d’enchaîner plusieurs opérations et de passer d’une référence à l’autre en changeant simplement de programme, ce qui convient aux petites séries. Elle ne se limite pas à l’usinage : on la retrouve sur les machines de découpe laser, les presses plieuses, les poinçonneuses et l’électroérosion. Les ateliers d’usinage CNC s’en servent au quotidien.
Dans une demande de devis. Vous n’avez pas à fournir de programme : le plan et le modèle 3D suffisent (voir le guide formats de fichiers), c’est l’atelier qui programme. Si vous souhaitez récupérer le programme ou imposer un format, dites-le dès la demande, car cela n’est pas toujours prévu. Pour une série récurrente, signalez-le : un programme validé est réutilisable à chaque commande.