La tolérance est l’écart admissible sur une caractéristique d’une pièce. Aucune machine ne fabrique une cote exacte : le plan indique donc une valeur nominale et un intervalle, entre une limite inférieure et une limite supérieure, dans lequel la pièce reste conforme. Une cote « 20 ± 0,1 » accepte toute valeur mesurée entre 19,9 et 20,1 mm ; la tolérance, écart entre ces deux limites, vaut ici 0,2 mm.
On rencontre plusieurs familles. Les tolérances dimensionnelles portent sur les longueurs, diamètres ou angles. Elles s’écrivent en valeur (± 0,05) ou par classe normalisée selon l’ISO 286, comme H7 pour un alésage : sur un diamètre de 25 mm, H7 autorise de 0 à +21 µm. Les tolérances géométriques encadrent la forme, l’orientation ou la position (planéité, perpendicularité…) et relèvent de la cotation GPS. Enfin les tolérances générales, selon l’ISO 2768, s’appliquent à toutes les cotes sans indication individuelle : classes f, m, c et v pour les dimensions linéaires et angulaires, H, K et L pour la géométrie. Elles évitent de coter chaque détail.
Plus la tolérance est serrée, plus la fabrication est exigeante : réglages fins, passes de finition, parfois rectification, contrôle plus long, taux de rebut plus élevé. Le coût monte vite, d’où la règle de n’imposer de tolérance serrée que là où la fonction l’exige. La température, la matière (les plastiques se dilatent bien plus que les métaux) et les traitements de surface influencent aussi ce que l’on peut tenir. Pour retrouver les valeurs d’une classe ISO 2768, utilisez l’outil tolérances ISO 2768.
Dans une demande de devis
Précisez la tolérance générale du plan dans le cartouche (par exemple ISO 2768-mK), repérez les cotes fonctionnelles à tolérance serrée et justifiez-les, puis laissez tout le reste en tolérances générales. Indiquez si le contrôle de ces cotes est exigé, avec quel moyen, et si elles s’entendent avant ou après traitement. Voir le guide sur les tolérances d’usinage et la définition de l’ajustement, qui en est l’application aux pièces assemblées.