Dans la sous-traitance de spécialité, le donneur d’ordre s’adresse à un sous-traitant parce que celui-ci maîtrise une technologie, un procédé ou un équipement qu’il n’a pas, et qu’il n’aurait ni l’intérêt ni les moyens d’acquérir. Le motif n’est pas le manque de temps, comme dans la sous-traitance de capacité, mais le manque de compétence ou d’outil : le fournisseur apporte un savoir-faire.
Les exemples abondent : trempe et traitements thermiques, anodisation et autres traitements de surface, électroérosion, fonderie, forgeage, injection plastique, contrôle non destructif, soudage de procédés spéciaux. Un usineur qui fait peindre ses pièces, un fabricant de machines qui fait traiter ses axes avant montage : tous deviennent donneurs d’ordre vis-à-vis de ces spécialistes. Dans l’aéronautique, les procédés spéciaux (traitement thermique, traitement de surface, contrôle non destructif, soudage) sont souvent encadrés par des approbations spécifiques, comme le programme Nadcap.
La relation est souvent plus durable et plus technique que pour la capacité. Le spécialiste conseille : choix de la nuance adaptée au traitement, faisabilité d’une forme, limites de dimensions (taille d’un bain ou d’un four), procédé voisin plus adapté. Impliquez-le tôt dans la conception, car certaines règles se décident sur le plan : évents, surépaisseurs, repères, zones à masquer. Les contreparties sont une dépendance à un petit nombre de fournisseurs, des délais de passage en lot et une logistique d’aller-retour entre ateliers.
Dans une demande de devis
Décrivez le résultat attendu (dureté, épaisseur, aspect, tenue) plutôt qu’un simple nom de procédé, citez la norme ou la spécification applicable et la matière de la pièce, et précisez les zones à traiter ou à protéger. Donnez les quantités par lot, car beaucoup de spécialistes facturent un minimum, ainsi que les documents exigés (certificat de traitement, rapport de contrôle). Voir le guide traitement de surface des métaux, et pour mettre le bon fournisseur en face du besoin, choisir un sous-traitant industriel.