La fonderie regroupe les procédés qui fabriquent une pièce en coulant un métal ou un alliage liquide dans un moule creux à la forme voulue. Le métal se solidifie, puis on démoule la pièce brute, appelée pièce moulée ou brut de fonderie. Les portées fonctionnelles sont ensuite reprises par usinage.
Quatre procédés dominent. Le moulage au sable utilise un moule perdu, détruit à chaque pièce, pour de grosses pièces, des unités ou des séries moyennes, en fonte, acier, aluminium ou bronze. Le moulage en coquille emploie un moule métallique réutilisable, par gravité ou basse pression, pour des séries moyennes, surtout en aluminium. La fonderie sous pression injecte l’alliage (aluminium, zinc, magnésium) dans un moule en acier : grandes séries, parois minces, bon état de surface, mais outillage coûteux. La cire perdue, ou moulage de précision, donne des formes complexes et fines en inox ou en superalliages pour l’aéronautique et le médical. Un modèle (en bois, en résine ou imprimé en 3D) et des noyaux pour les cavités préparent le moule. Après coulée, on décoche, on ébarbe les jets et masselottes, puis on traite thermiquement et on usine. Le retrait au refroidissement, les dépouilles et les risques de porosités ou de retassures se traitent dès la conception.
La fonderie réalise carters, corps de pompe et de vanne, blocs moteur, pièces creuses et grandes pièces complexes qu’il serait trop coûteux de tailler dans la masse. La fonte (grise ou à graphite sphéroïdal), l’aluminium et le bronze sont les matières classiques. En petite série, le modèle ou le moule pèse lourd : l’usinage ou la fabrication additive peut alors être préférable. Voir aussi le forgeage pour les pièces très sollicitées, et le guide du prototype à la série.
Dans une demande de devis. Précisez la matière avec sa norme (par exemple EN-GJL-250 ou EN-GJS-400-15), les quantités annuelles, la masse et les dimensions, le procédé souhaité ou laissé à l’appréciation du fondeur, les surépaisseurs d’usinage et les contrôles de santé matière. Réglez aussi la propriété du modèle et du moule, et le délai de leur réalisation.