L’injection plastique, ou moulage par injection, fabrique des pièces en matière plastique : un thermoplastique chauffé et fondu est injecté sous haute pression dans un moule en acier ou en aluminium, refroidit, puis la pièce est éjectée. C’est le procédé de référence pour produire des pièces plastiques en grande série, de façon rapide et très répétable.
Une presse à injecter réunit une unité de plastification (une vis dans un fourreau chauffé qui fond et dose la matière) et une unité de fermeture qui maintient le moule fermé. Le moule comporte deux demi-empreintes, des canaux et un point d’injection, un circuit de refroidissement et des éjecteurs ; des tiroirs réalisent les contre-dépouilles. Le cycle enchaîne fermeture, injection, maintien (qui compense le retrait de la matière), refroidissement, ouverture et éjection : de quelques secondes à quelques dizaines de secondes. Les matières courantes sont le PP, le PE, l’ABS, le polyamide (avec ou sans fibres de verre), le POM, le PC et les élastomères thermoplastiques. La conception obéit à des règles : épaisseurs de paroi régulières, dépouilles, congés, nervures plutôt que parois épaisses, qui provoquent des retassures. Le retrait, de quelques dixièmes à quelques pour cent selon la matière, doit être compensé dans l’empreinte.
On injecte des boîtiers, capots, clips, connecteurs, bouchons, pièces automobiles, dispositifs médicaux. Le moule représente un investissement important, amorti sur la série : le guide prix d’un moule d’injection le détaille. En prototype ou en petite série, on lui préfère la fabrication additive, l’usinage ou la coulée sous vide. Le choix de la matière fait l’objet du guide matières plastiques techniques, et la page plasturgie et moulage présente les ateliers.
Dans une demande de devis. Fournissez le modèle 3D (fichier STEP) et le plan, la matière et sa couleur, la quantité annuelle et totale prévue, l’aspect de surface (grain, polissage) et les cotes critiques. Précisez les exigences particulières (contact alimentaire, tenue aux UV, classement au feu UL 94), et convenez de la propriété du moule, du nombre d’empreintes et de sa maintenance.