La galvanisation protège l’acier de la corrosion par un revêtement de zinc. Au sens strict, il s’agit de la galvanisation à chaud : après dégraissage, décapage acide et fluxage, la pièce est plongée dans un bain de zinc fondu, à environ 450 °C. Le zinc réagit avec le fer et forme des couches d’alliage zinc-fer, recouvertes d’une couche de zinc quasi pur. La protection est double : le revêtement fait barrière, et le zinc se sacrifie à la place de l’acier si une rayure met le métal à nu.
La couche est épaisse, souvent de 45 à 100 µm environ selon l’épaisseur de l’acier (la norme NF EN ISO 1461 en fixe les exigences), et elle recouvre aussi l’intérieur des profils creux. La composition de l’acier, notamment sa teneur en silicium, influence l’épaisseur et l’aspect, gris et parfois irrégulier. La protection dure généralement de nombreuses années en extérieur, selon l’atmosphère. Le procédé est donc très employé pour les structures métalliques, escaliers, garde-corps, supports et glissières exposés aux intempéries : des ensembles de chaudronnerie, souvent assemblés par soudage MIG/MAG avant d’être galvanisés.
Les limites tiennent à la température et au bain : dimensions maximales des pièces, risque de déformation des tôles fines ou des grandes pièces soudées, orifices d’évent et d’écoulement indispensables sur les corps creux pour éviter l’emprisonnement d’air ou de liquide, filetages et portées à prévoir avec du jeu. Ne la confondez pas avec le zingage électrolytique, bien plus fin, ni avec la « galvanisation à froid », qui désigne en général une peinture riche en zinc.
Dans une demande de devis
Fournissez les dimensions et le poids des pièces, la nuance d’acier, l’épaisseur des tôles et les conditions d’emploi. Indiquez l’aspect attendu, les zones à ne pas galvaniser, l’éventuelle peinture de finition (par exemple un thermolaquage) et le certificat de galvanisation souhaité. Faites relire les plans par le galvaniseur avant la fabrication : l’emplacement des évents se décide à la conception. Voir aussi le guide sur l’anodisation, le thermolaquage et la galvanisation.