Dans la sous-traitance de capacité, le donneur d’ordre sait fabriquer la pièce, dispose généralement des compétences et des machines, mais manque de disponibilité : parc saturé, pic de charge, délai à tenir, machine en panne. Il confie alors une partie de la production à un sous-traitant qui exécute selon ses plans et ses spécifications et qui joue le rôle d’une extension de son atelier. Elle s’oppose à la sous-traitance de spécialité, où l’on fait appel à un savoir-faire que l’on ne possède pas.
Elle porte typiquement sur des procédés répandus dans les ateliers : usinage, tournage, découpe et pliage de tôle, soudage. Exemples : une PME dont les tours sont saturés fait réaliser deux cents axes par un atelier de tournage ; un fabricant de machines externalise le débit et le pliage de ses capots pendant un trimestre chargé ; un atelier de mécanique générale confie à un confrère une partie de ses séries lors d’un pic d’activité. Les pièces, conçues par le donneur d’ordre, peuvent être réparties entre plusieurs ateliers interchangeables, d’où une concurrence forte sur le prix, le délai et la fiabilité.
Pour le donneur d’ordre, l’intérêt est la souplesse : adapter la production à la charge sans investir. Les risques sont la qualité (il faut un cahier des charges précis et un contrôle à réception), la dépendance et la confidentialité des plans. Pour l’atelier, c’est un moyen de remplir son carnet de commandes, au prix d’une activité plus irrégulière et plus exposée à la pression sur les prix. Une relation qui dure, appuyée sur un volume prévisionnel, sécurise les deux parties.
Dans une demande de devis
Fournissez un dossier complet (plan, modèle 3D, matière, tolérances, contrôles) : l’atelier n’aura que lui pour comprendre le besoin. Indiquez les quantités par lot, la fréquence, la date de livraison impérative, et précisez si la matière est fournie ou achetée par l’atelier. Annoncez le niveau de qualité attendu (autocontrôle, rapport, premier article) et une éventuelle commande cadre. Voir le guide choisir un sous-traitant industriel.