Le premier article, ou FAI (First Article Inspection), est la vérification exhaustive et documentée de la première pièce produite avec l’outillage, les programmes, la matière et la gamme de fabrication prévus pour la série. Il prouve, avant le lancement, que le procédé permet de tenir toutes les exigences du plan et de la commande. Ce n’est pas un simple contrôle de cotes : il couvre aussi la matière, les procédés spéciaux et les essais.
Un dossier de premier article comprend généralement le plan « ballonné » où chaque exigence est numérotée, le relevé de mesure de chacune de ces caractéristiques (souvent sur MMT), les certificats matière, les certificats des traitements (anodisation, trempe…) et d’éventuels essais fonctionnels. Dans l’aéronautique, le référentiel est l’EN 9102 (AS9102 aux États-Unis), avec trois formulaires qui couvrent la pièce, les matières et procédés, et les caractéristiques. Dans l’automobile, la démarche voisine est l’approbation de pièce de production, ou PPAP.
On le réalise lors d’une première commande, après la création ou la modification d’un outillage, d’un programme ou d’un procédé, ou après un changement de site de production. Il concerne la petite série comme la grande ; son coût, surtout du temps de mesure et de documentation, s’amortit sur la quantité. Le donneur d’ordre valide le dossier avant d’autoriser la suite de la production.
Dans une demande de devis
Dites si un premier article est exigé, selon quel référentiel (EN 9102, PPAP, document interne), sur combien de pièces et avec quels documents : rapport dimensionnel, certificats, plan ballonné fourni par vous ou à établir par l’atelier. Précisez qui valide et dans quel délai, car la production attend souvent cet accord. Voir le guide du prototype à la série et celui sur le contrôle dimensionnel. Pour le cadre qualité, lisez aussi la définition de l’EN 9100.