Le décolletage est l’usinage, en grande série, de petites pièces de révolution taillées dans une barre ou un fil engagé dans la machine. Les tours automatiques qui le pratiquent enchaînent tournage, perçage, fraisage, taraudage et tronçonnage, et la pièce sort finie, le plus souvent sans reprise. En France, la vallée de l’Arve, en Haute-Savoie, en est le berceau historique.
La machine emblématique est le tour à poupée mobile, souvent appelé « tour suisse » : la barre est guidée dans une bague tout près de l’outil et c’est elle qui avance, ce qui limite la flexion et permet d’usiner des pièces longues et fines avec précision. Une contre-broche reprend la pièce pour travailler l’autre extrémité. Les machines multibroches, qui usinent plusieurs pièces en parallèle, atteignent des cadences très élevées, et les automates à cames ont longtemps dominé la grande série. Aujourd’hui, la commande numérique équipe la plupart des machines, ce qui rend les changements de série plus rapides.
On décollète des vis, axes, goupilles, embouts, raccords, contacts électriques, pièces d’horlogerie, éléments de connecteurs, instruments et implants médicaux. Les matières sont le plus souvent le laiton, les aciers à usinabilité améliorée, l’aluminium et l’inox. Sur de petites séries, le tournage CNC reste souvent plus économique ; à partir de plusieurs milliers de pièces, le décolletage prend généralement l’avantage. Le guide décolletage ou tournage détaille ce choix ; pour des pièces décolletées, voir aussi usinage CNC.
Dans une demande de devis. Indiquez la quantité annuelle et la taille des lots, le diamètre de barre, la longueur de la pièce, la matière et les cotes avec leurs tolérances. Précisez l’état des arêtes (ébavurage), l’état de surface, le niveau de contrôle attendu en cours de production et le mode de livraison (vrac, tubes ou barquettes), qui influe sur la manutention comme sur le prix.