Le pliage est un procédé de mise en forme à froid qui déforme durablement une tôle ou un plat le long d’une ligne droite pour créer une arête et un angle, sans enlever de matière. Appliqué à la tôle, c’est l’opération qui transforme une pièce plane en cornière, en U, en boîtier ou en capot.
Le pliage se fait sur une presse plieuse à commande numérique, hydraulique ou électrique. La tôle repose sur une matrice en V et un poinçon descend pour la déformer. En pliage « en l’air », le plus courant, l’angle dépend de la profondeur à laquelle le poinçon pénètre dans la matrice ; une butée arrière positionne la tôle avec précision. Deux phénomènes se corrigent à la programmation : le retour élastique, qui rouvre légèrement l’angle après le relâchement, et le développé, la longueur de tôle à plat nécessaire, qui tient compte de l’allongement de la fibre neutre. Le rayon intérieur minimal dépend de la matière et de l’épaisseur : l’aluminium dur et certains aciers risquent de se fissurer si le rayon est trop petit. Une aile trop courte, ou un trou trop proche du pli, se déforme ou ne peut pas être plié.
On enchaîne en général découpe laser du développé, pliage, puis soudage ou assemblage. Le pliage produit les boîtiers, capots, carters, armoires, châssis, supports, glissières et équerres de la tôlerie fine. Il appartient au savoir-faire tôlerie et découpe. Le guide prix du pliage de tôle en détaille les facteurs de coût.
Dans une demande de devis. Fournissez la pièce pliée en 3D (STEP) et, si possible, le développé en DXF, avec la matière, l’épaisseur et le rayon intérieur souhaité. Indiquez la tolérance d’angle : de l’ordre du degré est courant, plus serré coûte plus cher. Précisez si les cotes se prennent sur les arêtes extérieures ou intérieures, et le nombre de plis par pièce, qui détermine le temps de pliage.