L’emboutissage est un procédé de mise en forme qui transforme une tôle plane en pièce creuse ou en relief, sans enlever de matière : un poinçon enfonce la tôle, maintenue par un serre-flan, dans une matrice. Le métal s’étire et s’écoule pour épouser la forme. Cuves, capots de carrosserie, boîtiers, godets, éviers et casseroles sont emboutis.
Le procédé s’exécute sur une presse mécanique ou hydraulique avec un outil composé du poinçon, de la matrice et du serre-flan, à partir de flans découpés au préalable. Les risques sont les plis, les déchirures et le retour élastique ; on les maîtrise par la géométrie des rayons, la pression du serre-flan, la lubrification et, pour les pièces profondes, plusieurs passes, parfois séparées par un recuit. Les outils sont souvent conçus avec une simulation numérique de la déformation. On emboutit des aciers doux spécialement conçus pour la déformation (comme les nuances DC04), l’aluminium, l’inox austénitique, le cuivre et le laiton.
L’outillage est fabriqué sur mesure et coûteux : l’emboutissage se rentabilise sur de grandes séries, comme l’automobile ou l’électroménager, et pas sur la pièce unique. Pour les petites séries, d’autres procédés se substituent à lui : pliage et soudage, repoussage sur tour, impression 3D ou usinage. Les pièces embouties sont d’un seul tenant, légères et étanches, sans soudure ; la page tôlerie et découpe présente les ateliers de mise en forme. Le passage du prototype à la série est le sujet du guide du prototype à la série ; voir aussi la notion de petite série.
Dans une demande de devis. Donnez le volume annuel et la durée du programme, car l’outillage doit être amorti. Joignez le modèle 3D, la matière et l’épaisseur, et signalez la profondeur d’emboutissage et les rayons. Demandez qui est propriétaire de l’outil, qui l’entretient et quelle est sa durée de vie prévue. Prévoyez un délai de plusieurs semaines pour sa réalisation, et un prototype fabriqué autrement pour valider la forme.